Wie das Stadtleben das Gehirn verändert / Como a vida na cidade altera o seu cérebro

Donnerstag, 23. Juni 2011
Mannheim – Stadtbewohner verarbeiten Stress anders als Menschen, die auf dem Land geboren sind. Eine Studie in Nature (2011; 474: 498–501) zeigt, dass Städter in Bedrängnis häufiger jene Regionen des Gehirns aktivieren, die für die Verarbeitung von Ängsten zuständig sind.

Stadtluft macht frei, heißt es. Doch vielen Menschen bekommt das enge Zusammenleben mit anderen auf engem Raum offenbar nicht. Untersuchungen zeigen, dass die Prävalenz von Depressionen in der Stadt um 39 Prozent höher ist als auf dem Lande. Angststörungen sind zu 21 Prozent häufiger, und Schizophrenien werden bei Menschen, die von Geburt an in der Stadt aufwachen, doppelt so häufig diagnostiziert. Dänische Psychiater konnten vor Jahren sogar eine Dosis-Wirkungs-Beziehung aufstellen (Arch Gen Psychiatry 2001; 58: 1039-1046).

Was das Leben in der Stadt trotz des höheren Lebensstandards ungesund macht, ist nicht bekannt. Die Gruppe um Andreas Meyer-Lindenberg, Leiter des Zentralinstituts für Seelische Gesundheit in Mannheim, vermutet den Grund im vermehrten sozialen Stress, der sich aus den vermehrten Kontakten mit fremden Menschen in der Stadt ergibt.

Seine Experimente zeigen, dass das Gehirn des Städters in Stresssituationen ängstlicher reagiert. In einem ersten Experiment mussten 32 Studenten Rechenaufgaben lösen, während die Forscher ihre Hirnaktivität mittels der funktionellen Kernspintomografie registrierten. Um den Stress zu vermehren, wurde den Teilnehmern über Kopfhörer ständig signalisiert, dass sie zu langsam seien und den Test vermutlich nicht bestehen würden.

Dies führte bei den Städtern zu einer Aktivierung der Amygdala, dem Furchtzentrum des Gehirns. Die Aktivierung war umso stärker je urbaner die aktuelle Lebensumwelt der Studenten war.

Bei jenen Probanden, die in der Großstadt aufgewachsen waren (und nicht vom Land in die Stadt gezogen waren), wurde außerdem der anteriore cinguläre Cortex (ACC) aktiviert. Er steht in enger Verbindung mit den Amygdalae und fungiert nach Ansicht einiger Hirnforscher als eine Art Frühwarnsystem, das bei drohender Gefahr einer Fehlentscheidung aktiv wird.

Die Forscher haben die Studie an einer zweiten Gruppe von Probanden wiederholt. Dieses Mal wurden die Studenten durch eine ablehnende Mimik des Untersuchers, die sie per Video beobachten konnten, verunsichert.

Wieder kam es zu einer vermehrten Aktivierung von Amydalae und ACC. Im nächsten Schritt sollen die Experimente bei Nicht-Studenten wiederholt werden. Meyer-Lindenberg rechnet damit, dass die Stadt-Landunterschiede in der Stressreaktion bei der Allgemeinbevölkerung eher noch größer ausfallen als unter den prüfungsgewohnten Studenten.

Die Bedeutung der Ergebnisse kann angesichts der zunehmenden Urbanisierung nicht unterschätzt werden. Bereits heute leben mehr als die Hälfte der Menschen in Städten, und viele in größeren Agglomerationen als Mannheim/Ludwigshafen, wo der soziale Stress sicherlich geringer ist als in Mumbai, Delhi oder São Paulo, wo jeweils 20 Mio. Menschen leben. Demografen gehen davon aus, dass die Urbanität in den nächsten Jahrzehnten weiter zunehmen wird. © rme/aerzteblatt.de

Referências:

Nature. 2011 Jun 22;474(7352):498-501. doi: 10.1038/nature10190.
City living and urban upbringing affect neural social stress processing in humans.
Lederbogen F, Kirsch P, Haddad L, Streit F, Tost H, Schuch P, Wüst S, Pruessner JC, Rietschel M, Deuschle M, Meyer-Lindenberg A.
SourceCentral Institute of Mental Health, University of Heidelberg/Medical Faculty Mannheim, 68159 Mannheim, Germany.
Abstract
More than half of the world's population now lives in cities, making the creation of a healthy urban environment a major policy priority. Cities have both health risks and benefits, but mental health is negatively affected: mood and anxiety disorders are more prevalent in city dwellers and the incidence of schizophrenia is strongly increased in people born and raised in cities. Although these findings have been widely attributed to the urban social environment, the neural processes that could mediate such associations are unknown. Here we show, using functional magnetic resonance imaging in three independent experiments, that urban upbringing and city living have dissociable impacts on social evaluative stress processing in humans. Current city living was associated with increased amygdala activity, whereas urban upbringing affected the perigenual anterior cingulate cortex, a key region for regulation of amygdala activity, negative affect and stress. These findings were regionally and behaviourally specific, as no other brain structures were affected and no urbanicity effect was seen during control experiments invoking cognitive processing without stress. Our results identify distinct neural mechanisms for an established environmental risk factor, link the urban environment for the first time to social stress processing, suggest that brain regions differ in vulnerability to this risk factor across the lifespan, and indicate that experimental interrogation of epidemiological associations is a promising strategy in social neuroscience.

Arch Gen Psychiatry. 2001 Nov;58(11):1039-46.
Evidence of a dose-response relationship between urbanicity during upbringing and schizophrenia risk.
Pedersen CB, Mortensen PB.
SourceNational Centre for Register-Based Research, Aarhus University, Taasingegade 1, 8000 Aarhus C, Denmark. cbp@ncrr.au.dk
Abstract
BACKGROUND: Many studies have demonstrated that an urban birth or upbringing increases schizophrenia risk, but no studies have been able to distinguish between these effects. The objectives of this study were to discriminate the effect of urbanicity at birth from an effect of urbanicity during upbringing, and to identify particularly vulnerable age periods and a possible dose-response relationship between urbanicity during upbringing and schizophrenia risk.
METHODS: Using data from the Danish Civil Registration System, we established a population-based cohort of 1.89 million people, which included information on place of birth, place of residence during upbringing, and the accumulated number of years lived in each category of the 5-level degree of urbanization during upbringing. Schizophrenia in cohort members and mental illness in a parent or sibling were identified by linkage with the Danish Psychiatric Central Register.
RESULTS: Individuals living in a higher degree of urbanization than 5 years earlier had a 1.40-fold (95% confidence interval, 1.28-1.51) increased risk, while individuals living in a lower degree of urbanization than 5 years earlier had a 0.82-fold (95% confidence interval, 0.77-0.88) decreased risk of schizophrenia. For fixed urbanicity at the 15th birthday, risk increased with increasing degree of urbanization at birth. Furthermore, the more years lived in the higher the degree of urbanization, the greater the risk. Individuals who lived their first 15 years in the highest category of the 5-level urbanicity had a 2.75-fold (95% confidence interval, 2.31-3.28) increased risk of schizophrenia.
CONCLUSION: Continuous, or repeated, exposures during upbringing that occur more frequently in urbanized areas may be responsible for the association between urbanization and schizophrenia risk.